La mayoría del agua se utiliza para alimentar a las personas
VIRGINIA, E.U.A. — 29 de febrero de 2012 — Un nuevo estudio difundido por la PLoS ONE, publicación internacional de divulgación científica en línea, analizó el consumo del agua proveniente de 405 cuencas alrededor del mundo y concluyó que la escasez de agua impacta durante al menos un mes cada año a por lo menos 2,700 millones de personas.
“El agua dulce es un recurso escaso: el acceso al líquido anualmente es limitado y la demanda por éste va en aumento”, dijo Arjen Hoekstra, catedrático en administración del agua de la Universidad de Twente, en los Países Bajos, y coautor principal del reporte Escasez Mensual Global del Agua: Huella del Agua Dulce versus Disponibilidad de Agua Dulce. “Existen muchos lugares en el mundo donde existe una merma seria del agua: ríos que se secan y una disminución en los niveles de los lagos y otros cuerpos de agua a nivel del suelo”, agregó Hoekstra.
Esta nueva evaluación de la escasez global de agua se realizó a partir del monitoreo mensual de la variabilidad de los flujos hídricos y tomando en cuenta los flujos necesarios para mantener funciones ecológicas vitales. A partir del análisis detallado de su consumo total, o de la disminución de sus suministros—en lugar de utilizar la pérdida total de los mismos—el estudio destaca cómo es que el agua que se utiliza para la agricultura, la industria y para beber ha sobrepasado los niveles adecuados de uso sustentable en numerosas regiones.
El 94 por ciento del impacto hídrico de la humanidad está relacionado con la agricultura; la de riego, merma las fuentes de agua más que las ciudades o las industrias. Brian Richter, coautor del reporte y director del programa global de agua dulce de The Nature Conservancy (TNC), explicó que “las ciudades usan más agua que los cultivos con base en el área que ocupan, pero es importante notar que la agricultura de riego utiliza cuatro veces más tierra que las ciudades. Es urgente apoyar a los agricultores a que implementen métodos de riego con tecnología científica de punta y a que mejoren la productividad de los cultivos de temporal. Muy pronto tendremos que producir más alimentos con menos agua”.
Investigadores de la Universidad de Twente, la Red Huella Hídrica (The Water Footprint Network), TNC y WWF efectuaron un estudio de los flujos fluviales en alrededor de 405 cuencas entre 1996 y 2005. El análisis arrojó que las 201 cuencas que sustentan aproximadamente a 2,670 millones de personas pasan por una escasez severa de agua durante al menos un mes del año.
“En lugares con varios meses de escasez es probable que exista una competencia seria por el agua”, señaló Richter, “y en temporada de sequía, habrá impactos económicos sobre la agricultura, la producción de electricidad y otras industrias”.
“Esta evaluación brinda una visión más detallada y completa de la relación entre la huella hídrica (cantidad de agua consumida en la producción de bienes y servicios) y la creciente problemática de la escasez del recurso, así como de sus efectos en términos de pérdidas ambientales, sociales y económicas”, dijo Ruth Mathews, directora ejecutiva de la Red Huella Hídrica. “A través de la cooperación entre gobiernos, inversionistas, empresas, agricultores y organizaciones ambientales, podemos tomar acciones directas para mejorar nuestro uso del agua y que éste sea más sustentable, eficiente y equitativo, además de que nos permita asegurar los alimentos para las personas y la preservación sana de los ecosistemas en el futuro”, añadió.
Por su parte Ashok Chapagain, coautor y asesor principal sobre agua de la WWF Reino Unido, resaltó la importancia de este trabajo respecto a las metas globales de conservación de la organización: “Los promedios anuales pueden disfrazar lo que realmente está sucediendo en una cuenca. La visualización mensual de la escasez de agua servirá como guía para la asignación del recurso y poder responder a las demandas socioeconómicas, además de las de los propios ríos”.
Las estimaciones de los niveles de escasez de agua contenidos en el reporte son altamente consistentes con los declives ecológicos y de disrupción socioeconómica en algunas de las cuencas más intensamente utilizadas en el mundo.
Para acceder al estudio completo en inglés, visite PLoS ONE: http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0032688
Para conocer sobre el trabajo de TNC para preservar el agua, visite:
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